Underdogs（3）

上次還漏提了，98-99的紐約人還有一人，就是教練雲根迪Jeff Van Gundy，他自96年「坐正」執教紐約人以來，連續三年帶領球隊都只打到東岸準決賽就止步，這一年紐約人只能僅僅以第八種子打入季後賽，已經傳出職位不保的風聲。整支球隊上下軍心都很成疑問……

可是進到季後賽，一切都不一樣。紐約人演出了一場至今還為人津津樂道的「老八傳奇」。

第一圈卯上的，自然就是東岸第一、擁有巨星莫寧Alonzo Mourning的邁亞密熱火隊。兩隊早就是幾年來的火爆宿敵——之前一年兩隊又是首圈碰頭，更演出一場大打鬥，莫寧被罰停賽成為熱火落敗關鍵。這五場充滿新仇舊恨的賽事，簡直可以用「血拼」來形容，結果最後關頭阿倫侯斯頓投入一記幸運的碰框球，粉碎了熱火隊，成為NBA史上僅第二支擊敗頭號種子的老八球隊。

因為這奇蹟的血鬥，紐約人凝聚了一股強勁的氣勢來，接著過關斬將，連破阿特蘭大鷹隊與印第安納溜馬隊。

尤其是對著另一大宿敵溜馬（溜馬的射手米拿Reggie Miller，肯定是紐約球迷最痛恨的球員）那個系列。溜馬當年強將如雲，前場有7呎4吋「荷蘭長人」史密斯Rik Smits與體力強勁的「雙戴維斯」（Dale Davis和Antonio Davis）坐鎮，控球有難纏的馬克積遜Mark Jackson，再加上米拿那史上最恐怖的三分神射，陣容非常完整，被大大看好。

反觀紐約人傷兵滿營，連老主將伊榮都打不了多少場，有的期間全隊只有八個球員可用。但4-0全勝掃走鷹隊後，球隊士氣銳利如劍。

結果，看不見的戰志，超越了實質的戰力差距。紐約人拼出了「哀兵必勝」的氣勢來，一路壓著溜馬來打。溜馬雖也勝了兩場，但明顯根本從頭到尾都被擠的透不過氣，振作不出強隊的應有氣度。

無形的意志，彷彿化為有形之物，在那小小的球場清晰呈現。
簡直就像看著島本和彥的漫畫一樣，一個個紐約球員，從老的拉利莊遜到嫩的甘比，互相感染燃燒，甚至本來應該看球多過打球的大後備（例如攻擊能力近乎零的第二後備中鋒Chris Dudley），臨危受命時也在那氣勢的帶引下，發揮出令球迷意外得跳起來的超水準。
目睹那股強大感染力，我覺得是觀賞運動比賽時最令人感動的時刻。

1999年的紐約人，成為了至今唯一一支奇蹟打進NBA總決賽的第八種子隊。

雖然最後「紐約雙炮」史比威爾與侯斯頓，還是拼不過「馬刺雙塔」大衛羅賓遜David Robinson和鄧肯Tim Duncan，但有時我會往浪漫的方向想：到最後黯然落敗，好像反而成就了Underdog奮戰傳奇的一種遺憾美。

這支紐約人隊，是至今讓我最懷念、最感動的球隊。