老不讀《三國》？

相傳一句老俗話：「少不讀《水滸》，老不讀《三國》。」

「少不讀《水滸》」，很容易理解：年輕人大多血氣方剛，再讀到《水滸傳》裡的豪傑快意恩仇、幹了再算的行徑，有樣學樣，容易衝動做錯事。

至於「老不讀《三國》」，有個說法是：老人家歷練豐富，本已滿腹機心，再看專講謀略爭鬥的《三國演義》，豈非更變成老奸巨猾？要不得。

可是我常覺得這說法不太通。雖說歷練令人變得更懂圓滑計算，但一個人本性是忠厚是奸狡，我看很大程度是本人天性與長大環境的影響，多於年齡的累積。何況人的基本性情，通常在邁入成年已經決定，年老時才因為看書而忽然「二度開竅」，似乎不大合理。

再看現實世界，寶藥黨、祈福黨之類，還不是專挑上年紀的對象下手？可知人老了，不代表就有機心算計。

我自己的看法是：「老不讀《三國》」，因為《三國》講的盡是野心豪傑建功立業的過程。一個人老了，半生事業也都大抵定了，再讀到人家怎樣白手興家稱雄一方，要效法又已太遲，豈非只有不甘心的份兒？

尤其中國傳統的儒家思想，強調人年長後應該「不惑」和「知天命」，安守本份，餘生應該轉而追求心性的平安。臨老才給激起雄心壯志，對個人修養生活大大不妙。我想這很可能才是「老不讀《三國》」背後的真正理由。